Распространенность пищевых расстройств в развитых странах растет, в том числе и в России, где от них страдают примерно два из каждых 100 подростков. Ежегодно значительное число подростков сталкивается с нарушениями пищевого поведения, борется с проблемами, связанными с весом, или формирует искаженное восприятие своего тела. Пищевые расстройства выходят за рамки простого соблюдения диеты или ежедневных физических упражнений; они включают в себя экстремальное и опасное пищевое поведение, например, постоянное соблюдение строгой диеты или приоритет бега для сжигания калорий над общением с друзьями.
Двумя наиболее распространенными пищевыми расстройствами среди подростков являются анорексия и булимия. Подростки, страдающие анорексией, боятся увеличения веса и сопротивляются любому увеличению размеров тела, что приводит к неспособности поддерживать нормальную массу тела. Многие подростки, страдающие анорексией, прибегают к ограничительным диетам, голоданию или чрезмерным физическим нагрузкам. Часто они потребляют минимальное количество пищи, что, в свою очередь, вызывает непреодолимое желание избавиться от нее различными способами. У некоторых подростков с анорексией наблюдаются приступы переедания с последующим очищением организма с помощью слабительных средств или самостоятельного вызывания рвоты.
Булимия имеет сходство с анорексией в том, что подростки также могут переедать, но затем пытаются бороться с избыточным потреблением пищи, чтобы избежать увеличения веса. Такое поведение, как физически, так и эмоционально вредное, может перерасти в компульсивное расстройство. Для постановки диагноза булимии необходимо, чтобы подросток регулярно переедал, а затем в течение минимум двух месяцев не реже двух раз в неделю проводил очистительные мероприятия. Важно уточнить, что пищевое расстройство не является синонимом того, что подросток посещает общественные мероприятия, ест пиццу, ходит в спортзал, а на следующий день выбирает более здоровые продукты. Подростки, страдающие булимией, часто потребляют большое количество пищи, как правило, фастфуда, втайне от окружающих, чтобы избежать обнаружения. В некоторых случаях они прибегают к употреблению неприготовленной, замороженной или даже извлеченной из мусорных баков пищи. Они испытывают чувство бессилия, ощущая невозможность прекратить прием пищи до тех пор, пока физически не смогут проглотить очередной кусочек. Хотя рвота является наиболее распространенным способом очищения организма среди больных булимией, также часто используются слабительные средства и чрезмерные физические нагрузки. Следует отметить, что хотя анорексия и булимия имеют общие черты, больные анорексией, как правило, чрезвычайно худы или истощены, в то время как больные булимией могут иметь нормальный или даже избыточный вес.
Психиатры призывают родителей быть бдительными при обнаружении признаков, указывающих на то, что их ребенок борется с пищевыми расстройствами. При анорексии подросток может: выражать желание чрезмерно похудеть, стать чрезмерно худым или истощенным, зацикливаться на питательной ценности пищи и контролировать вес, постоянно взвешиваться, употреблять чрезмерное количество воды перед визитом к врачу или взвешиванием в клинике, проявлять избирательные предпочтения в еде, заниматься чрезмерными физическими упражнениями, воспринимать себя как человека с избыточным весом, избегать общения с едой, испытывать снижение настроения и энергии, часто чувствовать холод.
При булимии подросток может бояться прибавки в весе, испытывать сильное недовольство своей внешностью, сразу после еды спешить в туалет, чередовать периоды переедания со строгими диетами, держать под рукой диетические или низкокалорийные продукты, иметь при себе слабительные и мочегонные средства.
Родители и воспитатели могут сыграть решающую роль в выявлении и преодолении возможных пищевых расстройств у подростков, если будут обращать внимание на эти признаки. Оперативное вмешательство и соответствующая поддержка могут в значительной степени способствовать выздоровлению и улучшению самочувствия людей, страдающих этими расстройствами.